Змея – описание, виды, где обитает, чем питается, фото. Жизнь змей Зачем змеи высовывают язык

Теплокровные животные имеют постоянную устойчивую температуру тела, которая не зависит от температуры окружающей среды. У холоднокровных животных температура тела изменяется в зависимости от температуры окружающей среды.

Теплокровными животными являются млекопитающие и птицы. Все остальные позвоночные (земноводные, пресмыкающиеся, рыбы) и все беспозвоночные являются холоднокровными.

У холоднокровных животных медленнее протекают процессы обмена веществ - в 20-30 раз медленнее, чем у теплокровных! Поэтому температура их тела выше температуры окружающей среды максимум на 1-2 градуса. Холоднокровные животные деятельны только в теплое время года. Когда температура снижается, то у холоднокровных животных снижается скорость движения (вы, наверно, замечали, "сонных" мух, пчел или бабочек осенью?) На зиму они впадают в состояние анабиоза, то есть в спячку.

Теплокровность считается более выгодным свойством организма с точки зрения эволюции, так как позволяет существовать в самых различных климатических условиях и сохранять активность и в холодное, и в жаркое время года. Обеспечивается теплокровность механизмами терморегуляции. Есть три основных пути терморегуляции:

1. Химическая терморегуляция - усиленное образование тепла в ответ на понижение температуры среды.

2. Физическая терморегуляция - изменение уровня теплоотдачи. Физическая терморегуляция обеспечивается не за счет дополнительной выработки тепла, а за счет сохранения его в теле животного, путем рефлекторного сужения и расширения кровеносных сосудов кожи (это меняет ее теплопроводность), изменения теплоизолирующих свойств меха и перьевого покрова, регуляции испарительной теплоотдачи. Густой мех млекопитающих, перьевой покров птиц позволяют сохранять вокруг тела прослойку воздуха с температурой, близкой к температуре тела животного, и тем самым уменьшать теплоотдачу во внешнюю среду. У обитателей холодного климата хорошо развит слой подкожной жировой клетчатки, который равномерно распределен по всему телу и является хорошим теплоизолятором.

Отличным механизмом регуляции теплообмена служит также испарение воды путем потоотделения. Человек при сильной жаре может выделять более 10 л пота в день! Потоотделение способствует охлаждению тела.

3. Поведенческая терморегуляция (например, когда животное старается избегать неблагоприятных температур, перемещаясь в пространстве).

Поддержание высокой температуры тела обеспечивается за счет того, что на холоде процессы теплопродукции в организме преобладают над процессами теплоотдачи. Но поддержание температуры за счет возрастания теплопродукции требует большого расхода энергии, поэтому животные в холодный период года нуждаются в большом количестве пищи или тратят много жировых запасов, которые они накопили летом. Поэтому, например, птицам, остающимся зимовать, страшны не столько морозы, сколько бескормица. И именно из-за недостатка еды, а не из-за холода впадают в спячку зимой некоторые теплокровные, например, медведи.

Неужели у холоднокровных нет никаких преимуществ перед теплокровными? Конечно же, есть! Ведь не случайно холоднокровные на нашей планете более многочисленны, чем теплокровные. Преимущество холоднокровных в том, что теплокровным для поддержания постоянной высокой температуры тела необходимо много энергии, то есть еды, и при ее недостатке во время похолодания они просто погибают, а холоднокровные спокойно могут пережить холодное время, залегая в спячку. Поэтому, например, практически голые холоднокровные амфибии - вездесущие животные, способные обитать во всех частях света, кроме Антарктиды!

1. Змеи пьют молоко.

В одном из своих детективных рассказов Артур Конан Дойл развил мысль о том, что змеи пьют молоко. Вскоре эта мысль стала общепризнанной. На самом деле, напоив змею молоком можно добиться летального исхода, так как организм змей не приспособлен к усваиванию лактозосодержащих продуктов.

2. При нападении змея обязательно ужалит.

Далеко не всегда нападение змеи сопровождается укусом. Змеиный яд содержится не в языке, а в зубных каналах. Вероятность получения яда в свой организм возможна только при укусе. Змеи боятся людей не меньше, чем люди змей. При встрече с человеком змея старается избежать любого контакта. Но только в случае серьезной опасности она может укусить.

3. Перед тем как наброситься на человека, змея высовывает язык.

Распространенный стереотип, который появился от просмотра некоторых фильмов. У змей отсутствуют ноздри, соответствующие дыхательные пути находятся на языке. Для этого змея высовывает его, и это никак не связно с нападением.

4. Практически все змеи смертельно опасны.

Далеко не все змеи ядовиты, по исследованиям серпентологов из 2,5 тысяч видов змей, опасны только 400. Большинство из них обитает в Южной Америке.

5. Змея не представляет опасности, если у нее вырваны зубы.

Яд змеи находится в зубных каналах, вырвав зубы на время можно обезопасить себя. Но когда зубы снова вырастут, высока вероятность получить дозу яда при укусе.

6. Если змея видит человека, она обязательно нападет.

Змея не любит контакты с человеком и нападает только в случае опасности. Как только змея видит человека, она либо замирает, либо начинает шипеть и извиваться. Таким образом она просит оставить ее в покое. Если сделать несколько шагов назад, то змея, скорее всего, скроется из виду.

7. Змеи едят мясо.

В основном змеи питаются мышами, лягушками, некоторыми видами рептилий. Королевская кобра предпочитает есть своих меньших собратьев. У каждого вида свои предпочтения и нельзя их обобщать.

8. Все змеи холодные.

Змея – хладнокровное животное. Но температура ее тела соответствует окружающей среде. Не имея возможности постоянно поддерживать температуру своего тела на нужном уровне, змеи любят греться на солнце.

9. Тело змеи склизкое.

Тело змеи не имеет пор, поэтому оно не может быть склизким. Скорее наоборот, на ощупь кожа приятная и сухая.

10. Змея обвивает деревья.

Связано это с повествованием о змее-искусителе, который, по легенде, обвивал ствол дерева. На самом деле, змеи заползают по стволу на ветки деревьев и располагаются там практически параллельно земли. Они просто лежат на ветке, при этом не обвивая ее.

Змеи являются одними из самых плохо изученных обитателей животного мира Земли. К тому же, с давних времен в человека заложен генетических страх перед этими существами. В древности охотники старались убежать от этого существа, только завидев его. Ядовитые виды этих животных буквально вселяли ужас в самых сильных представителей человечества. Действительно, одного укусу было достаточно, чтобы загреметь на тот свет.

Однако, правда ли змеи так страшны? На самом деле нет. Большая часть рассказов и «фактов» являются выдумками, не имеющими никакого отношения к реальности. Итак, перед вами 10 самых распространенных мифов о змеях.

Почти все змеи ядовитые

Нет, и еще раз нет. Из 2500 известных видов лишь 400 ядовитые. При этом лишь 9 живут в Европе. Больше всего опасных змей в Южной Америке. Там их 72 вида. Остальные же живут равномерно: в Австралии, Африке, Юго-Восточной Азии, США.

Змеи любят молоко

Увы, но Конан Дойль был не прав. В «Пестрой Ленте» он писал, что змеи обожают молоко. Это не так. Более того, испив его, змея может умереть. Организм ее не может усваивать лактозу в принципе.

Змея жалит

Конечно же, нет! Не жалит, а как и большинство животных в этом мире, кусает. Раздвоенный язык нужен совсем для другого. А яд выделяется как раз через зубы. Ну а язык нужен вот для чего.

Змеи высовывают язык, когда собираются напасть

Да, змеи высовывают язык. Постоянно. Так они дышат и изучают окружающую среду. Ведь носа у них нет. Поэтому, чтобы учуять добычу и понять съедобная ли она, змеи полагаются на язык. Агрессия никаким образом с этим не связана.

Чтобы змея перестала быть ядовитой, надо вырвать ей зубы

Да, такая зверская процедура не надолго поможет. Но может убить змею. Через зубы эти существа сцеживают яд. А когда зубов нет, сцеживать не через что. Змея может умереть. Впрочем, случается это не всегда. Зубы довольно быстро отрастают.

Змеи дрессируются

Нет. Змеи не дрессируются. Никогда и ни в коем случае. Человека она воспринимают не иначе, как теплое дерево или же потенциальную угрозу. Всё!

Змеи ненавидят людей и нападают на них

Змеям все равно на нас. Кусаются они только в целях самообороны. Увидели змею? Она приняла угрожающую позу? Идите своей дорогой. Никто охотится на вас не станет. Вы для неё куда опаснее, чем одна для вас. Если, конечно, речь не идет о гигантской анаконде или удаве.

Змеи едят мясо

Да, едят. Мышей, лягушек, рыбу, маленьких ящериц. Есть и такие, которые едят исключительно других змей. Например, королевская кобра. Чем кормить змею зависит только от нее самой, вида. Так что не всем подойдет сочный стейк.

Змея холодная

Змея может быть и холодной и теплой. Это хладнокровное животное. Теплота ее тела зависит от температуры снаружи. Змеи, как и все хладнокровные, обожают греться на солнце. Для правильного функционирования им требуется температура тела около 30 градусов.

Змеи все в слизи

Нет. Никакой слизи. Наоборот, змеи приятные на ощупь. Их кожа не содержит желез, они гладкие. Из них делают обувь, сумки, одежду. И они совсем не покрыты слизью.

Змеи обвивают ветви

Нет. Это только змей-искуситель изображается обвивающим ветви. Настоящие змеи же забираются на деревья и располагаются вдоль веток.

Змеи мало интересуют большинство людей, разве что они представляют непосредственную опасность для них. Однако вопрос о том можно ли считать их животными или же это какая-то другая категория живых существ - вопрос достаточно интересный.

Характеристика

Согласно общепринятому мнению все живые организмы на нашей планете можно считать животными, причём под этим понятием имеются в виду как простейшие губки, так и высокоорганизованные организмы - люди.

Справедливым есть и разделение представителей животного мира на отдельные классы: птицы, насекомые, рыбы, пресмыкающиеся и другие. Всех людей объединяют в отдельный класс и не называют животными, пусть мы и во многом похожи на них и поведением, и строением тела.

Среди общих особенностей также можно выделить необходимость в питании, возможность перемещения и продолжения рода (либо живорождением потомства, либо путём кладки яиц или метания икры). Получается, что змеи также являются животными, а точнее подотрядом класса пресмыкающихся из отряда чешуйчатых. Их внешний вид не имеет единого стандарта, поскольку встречаются как совсем маленькие змейки, с длиной тела всего 10 см, так и настоящие гиганты - до 7 м в длину.

Окрас, диаметр туловища и его строение тоже имеет свои отличия, что во многом зависит от среды обитания и видовой разновидности. Единственная характерная особенность - отсутствие конечностей, что отличает их от близких родственников ящериц. Всех змей разделяют на ядовитых и неядовитых, причём видовое разнообразие вторых более впечатляющее.

Знаете ли вы? Змеи - позвоночные животные, но не это самое интересное. Только у них может насчитываться такое впечатляющее количество позвонков: от 200 до 450 штук, в зависимости от вида.

Все они хищники и питаются другими живыми существами, только одни парализуют жертву своим ядом, а другие заглатывают целиком или душат. Змеи встречаются практически на любом континенте как на земле, так и в водной среде, а единственное место земного шара, где их нет - Антарктида. Больше всего этих пресмыкающихся в тропических областях, на территории Азии, Африки, Австралии и Южной Америки. Они живут в лесных, степных, пустынных и горных регионах.

Чем питается

Все известные сегодня змеи питаются другими животными. Однако в то время как одни поедают совершенно разных живых существ, другие специализируются на одном или нескольких определённых видах (стенофаги). К примеру, глянцевый рачий уж употребляет в пищу только речных раков, африканских яичных змей или птичьи яйца. Большинство змей заглатывают свою жертву целиком, предварительно удушив или парализовав своим ядом.

Механизм заглатывания основывается на попеременном движении половин нижней челюсти, то есть змея как бы натягивает себя на пойманное животное. Некоторые разновидности способны заглатывать очень внушительные объекты, причём известны случаи, когда этими объектами становились люди. Прежде всего, речь здесь идёт об анаконде или гигантском питоне.

Знаете ли вы? Анаконда по праву считается самой тяжёлой змеёй на планете, ведь её вес часто достигает 100 кг. Конкуренцию ей могут составить разве что питоны, но чаще всего они превышают её размеры в длину, но не дотягивают до показателей веса.

Размножение

Половой диморфизм у большинства видов змей выражен слабо и отличить самку от самца можно разве что по её большим размерам и более тонком основании хвоста. У некоторых удавов имеются длинные анальные шпоры, которые превосходят размеры таких же анатомических дополнений у самок. При рассмотрении ужеобразных пресмыкающихся, наоборот: у особей мужского пола эти шпоры меньше, чем у представительниц женского пола.
Процесс ухаживания в брачный период предельно простой: учуяв запах самки, самец просто ползёт по её следу и пытается остановить, но никаких грубых действий при этом не допускается. Иногда в поведении пары можно заметить обоюдную ласку и заботу партнёров, ведь они даже ползут, повторяя изгибы тела друг друга, не говоря уже о поглаживании головой.

По большей части размножение этих пресмыкающихся происходит путём яйцекладки, но некоторые виды можно назвать или яйцеживородящими (внутри материнского организма новая особь развивается в оболочке, но в момент рождения покидает её).

Важно! При разведении в неволи, некоторые виды нуждаются в помощи человека, поскольку появившись на свет в яйце и не сумев его пробить, молодняк быстро погибает.

Опасность змеиного яда

Впрыскиваемый в тело добычи яд разных змей, неодинаковый по своему составу, а значит, будет по-разному воздействовать на организм укушенного: кому-то становится легче уже через несколько часов, а другим так и не удаётся выйти из комы (если смерть не наступает мгновенно). Состав яда - это сложная взаимосвязь органических и неорганических компонентов, часто до конца не изученная.

Вырабатывается этот секрет специальными, видоизменёнными слюнными железами, находящимися за глазами. Самыми опасными хищниками, способными практически мгновенно убить взрослого человека являются следующие разновидности змей:

Знаете ли вы? Скорость змеиного броска при атаке составляет около 0,10-0,13 секунды, поэтому жертва не успевает понять, что случилось.

Но чтобы не создавать проблем ни им, ни себе лучше избегать любого возможного контакта и обходить их стороной.

ЗМЕИ
(Serpentes) ,
подотряд пресмыкающихся отряда чешуйчатых (Squamata). Безногие животные с тонким, сильно удлиненным телом, лишенные подвижных век. Змеи произошли от ящериц, поэтому у них много общих с ними черт, но два очевидных признака позволяют почти всегда точно различить две эти группы. Подавляющее большинство ящериц имеют конечности. У змей передних ног не бывает, хотя иногда заметны в виде коготков рудименты задних. У безногих ящериц, внешне очень похожих на змей, подвижные веки. Змеи отличаются также особенностями строения головы и тела, связанными с их своеобразным способом питания. Известно ок. 2400 современных видов змей. Хотя большинство их обитает в тропиках и субтропиках, подотряд распространен почти по всему миру. Отсутствуют змеи только в областях с вечной мерзлотой, так как во время зимней спячки им необходимо подземное убежище, чтобы пережить холодное время года. Только несколько видов обитает в морях. Около 500 видов змей ядовиты; из них примерно половина представляет серьезную опасность для человека.
Анатомия и физиология. Змеи, подобно всем прочим рептилиям, относятся к позвоночным животным. Их позвоночник может состоять из сотен позвонков. Большое число последних и как следствие потрясающая гибкость тела выделяют змей среди всех рептилий. Позвонки змей сложно устроены и прочно соединены друг с другом. Пар ребер почти столько же, сколько нехвостовых позвонков. Отсутствие конечностей не ограничивает подвижности змей, так как длинное тело позволяет им развивать особые, весьма эффективные способы локомоции и ловли добычи. Специфические способы ее заглатывания также компенсируют безногость, причем эти рептилии, используя свои челюсти и свернутое кольцами туловище, удивительно ловко "манипулируют" даже относительно крупными объектами. Чешуи змей представляют собой утолщения наружного слоя кожи. Ее живые ткани растут, а оказавшиеся на поверхности клетки сильно кератинизируются, становятся жесткими и отмирают. Между чешуями остаются участки тонкой эластичной кожи, что позволяет покровам растягиваться, а змеям заглатывать объекты даже большего диаметра, чем они сами. По мере роста змея линяет. Чтобы сбросить наружный слой кожи, она сначала разрывает его вокруг ротового отверстия, для чего трется головой о землю или другую твердую поверхность. Затем змея стягивает с себя старые покровы, сдвигая их назад и выворачивая наизнанку. Часто кожа сходит одним куском подобно чулку. Первый раз змея линяет в возрасте нескольких дней, а молодые животные обновляют покровы значительно чаще взрослых. В среднем линька происходит чаще чем раз в год, но ее частота зависит от вида и особенностей местообитания. Сброшенная кожа (выползок) бесцветна, и рисунок на ней заметен очень слабо. Пигментные клетки, которые окрашивают покровы змеи, залегают глубже - в живой ткани. Хотя узоры весьма разнообразны, можно выделить три основных их типа: продольные полосы; поперечные полосы на спине или полностью опоясывающие тело через равные интервалы; равномерно распределенные пятна. Рисунок по своему характеру часто является маскирующим и позволяет змее сливаться с фоном. Определить пол животного по окраске, как и по другим внешним признакам, трудно даже специалисту. Однако самки большинства видов крупнее самцов, а хвост у них короче. Длина самых мелких змей всего лишь 12,5-15 см при массе не более 10-15 г. Зато гиганты превышают в длину 9 м и весят сотни килограммов, являясь фактически самыми длинными среди современных наземных позвоночных, причем ископаемые виды были вдвое длиннее нынешних. Мнения о предельных размерах змей расходятся. Некоторые герпетологи считают максимальной длину 11,4 м, приписывая ее анаконде (Eunectes murinus), гигантскому удаву из Южной Америки. Самая крупная змея Северной Америки - обыкновенный удав (Boa constrictor) длиной до 5,6 м, что, впрочем, для него редкость. Семь видов длиннее 5,4 м - это либо удавы, либо питоны, за исключением ядовитой королевской кобры (Naja hannah) длиной до 5,5 м, которая встречается в Южной и Юго-Восточной Азии. Змеи вместе с рыбами, амфибиями и другими рептилиями относятся к холоднокровным, или эктотермным, животным. Это означает, что они, в отличие от млекопитающих и птиц, не вырабатывают достаточно тепла для поддержания постоянной температуры тела. Поэтому змеи любят греться на солнце. Вместе с тем они слабо защищены от перегрева, который быстро их убивает. По крайней мере один вид питонов нельзя назвать совершенно холоднокровным, так как самка способна немного согревать отложенные яйца, свернувшись вокруг них кольцом.
Питание. Змеи средних-крупных размеров питаются почти исключительно другими рептилиями, млекопитающими, птицами, амфибиями и рыбой. Многие мелкие виды поедают насекомых и других беспозвоночных. Добыча почти всегда захватывается живой и, если она безобидна или ее трудно убить, такой же и заглатывается. Крупных, злобных или слишком подвижных животных змеи обездвиживают ядом, душат или просто раздавливают, обвив своим телом. Схватив крупную добычу, змея прочно удерживает ее ртом с помощью многочисленных острых, загнутых назад зубов. Во время заглатывания она широко раздвигает ветви нижней челюсти и оттягивает их от черепной коробки. Это возможно благодаря тому, что соответствующие кости соединены эластичными связками, причем верхняя челюсть тоже подвижна. Каждая половина нижней челюсти независимо от другой перемещается вперед вдоль жертвы, проталкивая ее в глотку. Затем в процесс включаются мускулатура глотки и движения тела, помогающие змее как бы нанизаться на комок пищи. Никакого ее измельчения или пережевывания не происходит. Процесс заглатывания крупной жертвы может длиться больше часа. В то время как челюсти и глотка сжимают ее, укрепленная хрящевыми кольцами трахея смещается вниз, чтобы змея могла дышать. Таким способом животное может проглотить превосходящую его по размерам добычу, если только она удобной формы. Способность поедать крупных животных позволяет некоторым змеям кормиться всего несколько раз в год. Однако те же виды могут глотать и мелкую добычу, которую, естественно, приходится добывать гораздо чаще. Трех или четырех плотных "обедов" в год, особенно в случае длительной спячки, вполне хватает для поддержания хорошей формы, причем известно много случаев, когда змеи обходились вообще без пищи в течение года и даже дольше.
Локомоция. Принято считать, что змеи очень быстро ползают, но внимательные наблюдения доказывают обратное. Хорошая скорость для крупной змеи примерно такая же, как у пешехода, а большинство видов передвигаются медленнее. Максимальная для этих рептилий скорость, и то на короткой дистанции, немногим больше 10 км/ч. Обычно змеи ползут, S-образно изгибаясь в горизонтальной плоскости, когда их тело прижато к земле. Поступательное движение обусловлено тем, что задняя сторона каждого изгиба отталкивается от неровностей субстрата. Змея, ползущая по рыхлому песку, оставляет позади себя на равных расстояниях продолговатые холмики, поднявшиеся при давлении ее тела на грунт. Этот обычный способ локомоции известен как латеральный волнообразный, или просто "змеевидный". Передвигаться таким способом по гладкой поверхности животное не может. Однако он используется при плавании, а плавают змеи хорошо. Их защищенные прозрачной пленкой глаза и способность надолго задерживать дыхание существенно облегчают передвижение в воде. Так называемый "гусеничный ход" временами используют крупные, тяжелые змеи. При этом они движутся по прямой за счет волнообразных сокращений, подстилающих кожу мышц. Волны пробегают одна за другой от шеи назад, и щитки на брюхе животного отталкиваются от неровностей грунта. "Боковой ход" используется змеями на сыпучих песках. То передняя, то задняя часть тела по очереди перебрасывается ближе к цели, встречая на пути минимальное сопротивление. Змея как бы шагает, а точнее, "прыгает", держась боком к направлению движения. Большинство змей хорошо лазает. У специализированных древесных форм длинные поперечные брюшные щитки по бокам загнуты наружу, образуя два продольных гребня - по одному с каждой стороны брюха.
Размножение. С наступлением сезона размножения змеи активно ищут полового партнера. При этом возбужденные самцы используют химический анализатор, "нюхая" воздух языком и перенося им ничтожные количества химических веществ, оставленных в среде самкой, к парному якобсонову органу в небе. Ухаживание помогает узнаванию партнеров: каждый вид использует свои особые стереотипы движений. У некоторых видов они так сложны, что напоминают танец, хотя во многих случаях самцы просто трутся подбородком о спину самки. В конце концов партнеры переплетаются хвостами, и гемипенис самца вводится в клоаку самки. Копулятивный орган у змей парный и состоит из двух т.н. гемипенисов, которые при возбуждении выпячиваются из клоаки. Самка обладает способностью запасать живую сперму, поэтому после единственного спаривания может несколько раз производить потомство. Детеныши появляются на свет разными способами. Как правило, они вылупляются из яиц, но многие виды змей живородящие. Если инкубационный период очень короток, задержка откладки яиц может привести к тому, что детеныши вылупятся из них внутри тела матери. Это называется яйцеживорождением. Однако у некоторых видов образуется простая плацента, через которую от матери к эмбриону передаются кислород, вода и питательные вещества. Большинство змеиных гнезд устроено крайне просто, но все же яйца откладываются не где угодно. Самка ищет подходящее место типа кучи гниющего органического материала, который защитил бы их от высыхания, затопления, резких изменений температуры и хищников. Когда яйца охраняются родителями, они не только отпугивают хищников, но и, побыв на солнце, могут своим телом согревать кладку, которая при повышенной температуре развивается быстрее. Некоторое количество тепла выделяется также при гниении материала гнезда. Число яиц или детенышей, производимых на свет самкой за один раз, колеблется от нескольких штук до примерно 100 (у яйцекладущих видов в среднем больше, чем у живородящих). Крупные питоны особенно плодовиты: иногда они откладывают более 100 яиц. Среднее же их число в кладке у змей, вероятно, не более 10-12. Определить период беременности у этих рептилий нелегко, так как самки могут сохранять живую сперму годами, а продолжительность развития эмбриона зависит от температуры. Различные типы размножения также усложняют задачу. Однако полагают, что у некоторых гремучих змей беременность длится ок. 5 мес, а у обыкновенной гадюки (Vipera berus) - чуть больше двух месяцев. Продолжительность инкубационного периода варьирует еще больше.
Продолжительность жизни. Подавляющее большинство змей достигает половой зрелости на второй, третий или четвертый год жизни. Скорость роста достигает максимума к моменту полного полового созревания, после чего заметно уменьшается, хотя растут змеи всю жизнь. Максимальный возраст большинства змей, вероятно, ок. 20 лет, хотя некоторые особи доживали почти до 30. В природе змеи, подобно многим другим животным, редко достигают преклонного возраста. Многие гибнут довольно молодыми из-за неблагоприятных условий окружающей среды, как правило становясь жертвами хищников.
ОСНОВНЫЕ СЕМЕЙСТВА
Современных змей обычно делят на 10 семейств. Три из них очень мелкие и включают главным образом азиатские виды. Остальные семь описаны ниже.
Colubridae (ужеобразные). К этому семейству относится по крайней мере 70% современных змей, в том числе две трети европейских видов и 80% живущих в США. Область распространения ужеобразных охватывает все теплые области континентов, кроме Австралии, где они встречаются только на севере и востоке. Обильны они также на многих крупных островах Старого Света. Наибольшее число видов обитает в тропиках и субтропиках. Ужеобразные освоили все основные типы местообитаний: среди них есть и наземные, и водные, и древесные виды. Многие прекрасно плавают и лазают. Размеры их - от мелких до средних, а форма довольно разнообразна. Одни напоминают тонкую лиану, другие толстые, как крупные ядовитые змеи. Почти все ужеобразные безобидны, хотя несколько их ядовитых африканских видов представляют серьезную, если не смертельную опасность для человека. В США это семейство представлено ужами (Natrix), подвязочными змеями (Thamnophis), свиноносыми змеями (Heterodon), ошейниковыми змеями (Diadophis), травяными ужами (Opheodrys), полозами (Coluber), американскими кнутовидными полозами (Masticophis), индиговыми змеями (Drymarchon), лазающими полозами (Elaphe), сосновыми змеями (Pituophis) и королевскими змеями (Lampropeltis). Первые четыре рода не имеют существенного хозяйственного значения. Травяные ужи поедают некоторых вредных беспозвоночных. Остальные могут считаться полезными животными, так как уничтожают грызунов и других наносящих экономический ущерб млекопитающих.

Boidae (ложноногие). К этому семейству относится примерно всего 2,5% видов современных змей, но среди неядовитых представителей подотряда они после ужеобразных самые известные. Удавов обычно считают гигантскими обитателями тропических лесов, однако у многих из них размеры средние и даже мелкие, а местообитания самые разнообразные - вплоть до среднеазиатских пустынь. Небольшая резиновая змея (Charina bottae) из этой группы широко распространена на западе США и встречается даже в Канаде. Все ложноногие убивают добычу, сжимая ее своим телом, поэтому обычно их называют удавами. Однако, строго говоря, удавы составляют лишь одно из двух подсемейств, причем подавляющее большинство его представителей обитает в Америке. Второе подсемейство ложноногих - питоны - объединяет исключительно змей Старого Света. Почти у всех ложноногих более или менее заметны рудименты задних конечностей - в виде двух маленьких коготков у основания хвоста. К этому семейству относятся 6 видов самых больших в мире змей; все они обитают в тропических лесах. Угрозу для человека представляют только наиболее крупные экземпляры. Кроме анаконды и обыкновенного удава (единственных гигантов этого подсемейства), речь идет о 4 видах питонов. В Африке живет иероглифовый (Python sebae) длиной до 9,7 м, в Южной и Юго-Восточной Азии - сетчатый (P. reticulatus) длиной до 10 м, примерно там же - индийский тигровый (P. molurus) длиной до 6 м, а от севера Австралии до юга Филиппин и Соломоновых островов встречается аметистовый питон (P. amethystinus) длиной до 7 м.

Энциклопедия Кольера. - Открытое общество . 2000 .