Гаттери: особенности строения. Гаттерия или туатара Гаттерия виды

В Новой Зеландии - точнее, на двадцати не­больших скалистых островах к северу от неё и в проливе между двумя её островами, Северным и Южным, - живёт гаттерия, знаменитая трёхгла­зая рептилия. Коренные обитатели Новой Зелан­дии называют её «туатара» (на языке маори - «несущая шипы»).

Существо это более древнее, чем ящеры-велика­ны - бронтозавры, ихтиозавры, диплодоки. Чу­довища эти давно вымерли, а гаттерия осталась. Гаттерии появились 220 млн. лет назад. Они про­изошли от первых, самых примитивных пресмы­кающихся, завоевавших сушу, и с тех пор почти не изменились. Вот почему у гаттерии три глаза. Ведь когда-то предки всех позвоночных животных были трёхглазые. Два больших глаза по обеим сторонам головы, а третий, поменьше и покрытый тонкой кожей, - на темени. У этого глаза гаттерии есть и недоразвитый хрусталик, и сетчатка, но видит он плохо: отличает лишь свет от тьмы.

На островах Новой Зеландии гнездятся тыся­чи буревестников. Гаттерии и птицы мирно ужи­ваются. И бывает, в одной норе живут две семьи: туатара и буревестники. Выкопав яму в одном углу подземелья, гаттерия откладывает яйца, а в другом углу норы высиживает птенцов самка бу­ревестника. Гаттерия спит рядом. Птиц и птенцов она никогда не обижает...

Так из книги в книгу переходило описание этого редкостного содружества гаттерии и буре-

Гаттерия и буревестник.

вестников. Но вот в последнее время получены совершенно иные факты. Зоолог Шумахер с раз­решения правительства Новой Зеландии при­ехал на охраняемые от лишних посетителей острова, где обитают гаттерии. Главной его целью было снять фильм об этих ящерицах и, разуме­ется, об удивительной их дружбе с птицами. Но гаттерии, мягко говоря, разочаровали учёного. Он написал: «Хотя я и очень ожидал, но нигде не мог найти никаких признаков везде и всюду упоми­наемой совместной жизни гаттерии с буревестни­ками. Напротив, видел, как маленькие нырцовые буревестники постоянно покидали свои норы, лишь только гаттерия вознамеривалась забраться в них. Без сомнения, эти рептилии разоряют гнёзда буревестников и пожирают яйца и птенцов».

Будущие исследования покажут, как в дей­ствительности обстоит дело с прославленной друж­бой гаттерий и буревестников.

На охоту гаттерии выходят ночью. Это самые холодолюбивые пресмыкающиеся: предпочита­ют температуру около 12-17° С, тогда как дру­гие - 25-27° С. Брачный сезон у гаттерии - в разгар новозеландского лета, в январе-феврале. Ухаживая за самками, самцы раздувают горло­вые мешки, затевают между собой драки. Самки зарывают яйца (одну-две дюжины) в землю и уходят. Зародыши в яйцах развиваются удиви­тельно долго: 13-14 месяцев. Так же медленно гаттерии растут. Зато живут долго. В неволе одна из них томилась 77 лет!

КАК ГАТТЕРИЯ БЫЛА ОТКРЫТА И ЕДВА НЕ ИСТРЕБЛЕНА

От прославленного английского мореплавателя Джейм­са Кука европейцы узнали, что в Новой Зеландии водится «исполинская ящерица до двух с половиной мет­ров длиной и толщиной с человека». Она будто бы «напада­ет иногда даже на людей и пожирает их».

Впрочем, надо сказать, рассказ Кука содержит некото­рые преувеличения. Длина гаттерии - самое большее до 75 см (вес её менее килограмма), и на человека она не охотится, а довольствуется более скромной добычей - насекомыми, дождевыми червями, иногда ящерицами.

Европейцы, прибывшие по следам Кука в Новую Зе­ландию, едва не поставили точку в истории клювоголовых, насчитывающей свыше 200 млн. лет. Точнее, не они сами, а прибывшие вместе с ними крысы, свиньи и собаки. Эти животные истребляли молодь гаттерий, поедали их яйца. В результате к концу XIX в. на двух главных остро­вах Новой Зеландии гаттерия вымерла, уцелев лишь на двух десятках мелких островков.

Сейчас гаттерия взята под строгую охрану: поймавший или убивший это животное рискует угодить в тюрьму. Немногие зоопарки мира могут похвастаться гаттериями в своих коллекциях. Известному английскому натуралисту Джералду Дарреллу удалось в своём зоопарке получить потомство гаттерий, которых ему подарило новозеландское правительство.

Благодаря природоохранным мерам к концу 70-х гг. XX в. численность гаттерий несколько увеличилась и достигла 14 тыс. экземпляров, что вывело этих живот­ных из-под угрозы исчезновения.

Ящерица туатара, гаттерия - оправданно носит звание живого ископаемого. Гаттерия является последним представителем отряда Клювоголовые , существующего еще со времен динозавров.

Ареал обитания до 14 века нашего столетия она встречалась на Южном острове, но с приходом племен маори на этом участке популяция исчезла.

На Северном острове последние особи гаттерии пресмыкающиеся были замечены в начале 20-го столетия. Сегодня самая древняя рептилия новозеландская гаттерия обитает исключительно на мелких островах близ Новой Зеландии.

Их территории специально очистили от диких животных, оставив из позвоночных лишь туатару и морских птиц, использующих острова для обустройства гнезд.

Туатара очень похожа на обычных ящериц. Но эти представители животного мира ими не являются. Особым отличием двух видов есть, строение черепа – по отношению к мозговой коробке крыша черепа гаттерии небо и верхняя челюсть подвижны.

Мозг рептилии крошечный , по размеру он больше подходит амфибиям, чем рептилии. В течение жизни ее окрас может неоднократно изменяться о буро-зеленого до серого.

Раз в году происходит линька, и верхний слой кожи обновляется. У них короткие когтистые лапы, длинный хвост и вдоль позвоночника проходит гребень из треугольных плоских чешуек, более развитый у самцов.

Вес взрослой Гаттерии достигает 1 килограмма, длина – до 65-70 сантиметров. Самки всегда мельче самца.

Пресмыкающиеся заселяет старые гнезда птиц или прячется в новых, пока хозяева на дневной охоте. Они ведут преимущественно ночной образ жизни, много времени проводят в воде и очень плохо бегают. Наибольшая активность проявляется при низкой температуре в пределах 6-8 градусов выше нуля.

Из-за низкой скорости обменных процессов гаттерия или туатара дышат с разницей в 7 секунд. Растут они медленно, а зиму (с марта по август) проводят в спячке. Основной рацион новозеландской гаттерии составляют насекомые, пауки, улитки. Изредка они могут сделать своей добычей яйца или птенцов обитающих рядом птиц.

Половой зрелости ящероподобные достигают лишь на 15-20 году жизни. Их медленное развитие обуславливает неторопливое развитие всех процессов: беременность самки длится от 40 до 45 недель, а период инкубации отложенных яиц составляет 15 месяцев.

Яйца гаттерия откладывает с наступлением весны. Они роют маленькие норки, во рту и в лапах переносят туда кладку, в которой до 15 яиц, и присыпают мхом, землей, листьями.

Ученые одного из Университетов Веллингтона провели интересный эксперимент. Они установили взаимосвязь между температурой и полом вылупившихся детенышей гаттерии. При инкубации при температуре +18 градусов рождались только самки, а при +22 градусах – исключительно самцы.

Оптимальным показателем стала температура +21 градус – при ней на свет появилось равное количество детенышей обоих полов.

Враги

Одичавшая живность, собаки и крысы, жившие ранее на островах, представляли огромную опасность для гаттерий. Они поедали яйца и молодняк рептилий, что ставило под угрозу их выживание. Сегодня заселение островов, на которых обитают живые ископаемы, млекопитающими тщательно контролируется человеком.

Остров Стефенса, затерявшийся в проливе Кука, отделяющем Северный остров от Южного в Новой Зеландии, представляет собой довольно мрачную картину: скалистые берега, окутанные туманом, о которые разбиваются холодные свинцовые волны, скудная растительность. Однако именно здесь — на невзрачном с виду островке, площадью всего лишь 3 км2, мечтают побывать едва ли не все зоологи мира, поскольку это одно из последних прибежищ уникальнейшего животного планеты — гаттерии.

Внешне гаттерия (Sphenodon punctatus) очень похожа на ящерицу: зеленовато-серая чешуйчатая кожа, короткие сильные лапы с когтями, длинный хвост, спинной гребень, состоящий из плоских треугольных чешуй. Кстати, местное название гаттерии — туатара — происходит от маорийского слова, обозначающего «колючий». Не исключено, что это может относиться к ее зубчатому гребню.

И все же при всем внешнем сходстве гаттерия — не ящерица. Причем значение этого уникального пресмыкающегося ученые поняли не сразу. В 1831 году известный зоолог Грэй, имея в наличии только череп этого животного, отнес его к семейству агам. И только в 1867 году другой исследователь, Гюнтер, доказал, что сходство с ящерицами чисто внешнее, а по внутреннему же строению оно стоит совершенно особняком среди всех современных пресмыкающихся и заслуживает выделения в особый отряд Rhyncho-cephalia, что означает «клювоголовые» (от греческого «ринхос» — клюв и «кефалон» — голова; указание на загибающуюся вниз предчелюстную кость). А через некоторое время выяснилось, что туатара — вообще живое доисторическое чудовище, последний и единственный представитель группы рептилий, обитавшей в Азии, Африке, Северной Америке и даже Европе. Гаттерия каким-то неведомым образом умудрилась просуществовать почти 200 миллионов лет, причем без сколько-нибудь значимых эволюционных изменений скелета, а все ее родственники вымерли еще в раннем юрском периоде, в эпоху динозавров.

Не так давно гаттерии в изобилии водились на главных островах Новой Зеландии — Северном и Южном, но, как показывают раскопки, племена маори, колонизировавшие острова в XIV веке, истребили их почти полностью. Немаловажную роль сыграли при этом завезенные на остров собаки и крысы. Правда, некоторые ученые полагают, что гаттерия все же исчезла там из-за изменения климатических и экологических условий. До 1870 года она еще встречалась на самом Северном острове, но в начале XX века сохранилась уже только на 20 мелких островах, из которых 3 находятся в проливе Кука, а остальные 17 расположены у северного побережья Северного острова. Популяция этих рептилий на островах (половина из которых необитаема) составляет около 100 000 особей. Самая большая колония на острове Стефенса, где живет 50 000 особей — в среднем по 480 гаттерий на 1 га. На островах площадью менее 10 га — не более 5 000.

Гаттерия — животное ночное, в отличие от многих других пресмыкающихся она бывает активна при сравнительно низких температурах: +6° — +8°C. Это еще одна из ее многочисленных особенностей. Передвигается гаттерия медленно, при этом почти не поднимает брюхо над субстратом. Однако испуганная, она привстает на конечностях и может даже пробежаться. Питается насекомыми, пауками, дождевыми червями и улитками. Любит воду, подолгу лежит в ней и может хорошо плавать. С середины марта до середины августа зимует в норах. При линьке отмерший эпидермис сбрасывается кусками. Все жизненные процессы у гаттерии замедленны, обмен веществ низкий, акт дыхания длится семь секунд, кстати, она вообще может не дышать целый час.

Спаривание происходит в январе — в разгар лета в Южном полушарии. В период с октября по декабрь самка откладывает 8 — 15 яиц в мягкой скорлупе, размер которых не превышает 3 см. Для кладок она вырывает маленькие норы, куда укладывает с помощью лап и рта яйца и засыпает землей, травой, листьями или мхом. Период инкубации длится около 15 месяцев, значительно дольше, чем у остальных рептилий. Растет гаттерия медленно и половой зрелости достигает лишь к 20 годам. Именно поэтому можно предполагать, что она принадлежит к числу долгожителей среди животных. Не исключено, что возраст некоторых превышает 100 и более лет.

Туатара — одна из немногих рептилий, обладающих настоящим голосом. Ее печальные хриплые крики можно услышать туманными ночами или в тех случаях, когда ее кто-нибудь беспокоит.

Правительство Новой Зеландии давно осознало уникальность этого животного, а потому на островах уже более 100 лет существует строгий заповедный режим — посещать населенные ими острова разрешено только при наличии специального пропуска, и нарушители сурово наказываются. Кроме того, с островов вывезли всех до единой свиней, кошек и собак, уничтожили грызунов. Все они наносили большой ущерб, поедая яйца туатар и их детенышей.

А потому сейчас эти уединенные острова с их птичьими колониями и солончаковой растительностью представляют собой изолированное убежище, где только и может существовать по образу предков это древнее животное. Так что ныне этим уникальным во многих отношениях животным ничто не угрожает, и они могут спокойно коротать свои дни в максимально комфортных для них условиях специально охраняемых островов.

Весьма интересная особенность гаттерии — ее совместное проживание с гнездящимся на островах серым буревестником, роющим норы, в которых она обычно и селится вместе с ним. Большую часть года такое соседство не доставляет им хлопот, поскольку буревестник охотится за рыбой в дневное время, а гаттерия уходит на поиски добычи ночью.

Когда же буревестники откочевывают, гаттерия впадает в спячку. Однако, судя по найденным в норах птенцам с откушенными головами, сожительство гораздо более выгодно туатаре. Но все же птенцы — случайная и редкая ее добыча.
Еще одна удивительная деталь строения гаттерии — наличие теменного, или третьего, глаза, помещающегося между двумя настоящими глазами. Функция его до сих пор не выяснена. У детеныша туатары, только что вылупившегося из яйца, теменной глаз виден совершенно отчетливо. Он представляет собой голое пятнышко, окруженное чешуйками, которые расположены наподобие цветочных лепестков. Со временем «третий глаз» зарастает чешуей, и у взрослых туатар его уже не разглядеть. Исследователи неоднократно пытались выяснить, есть ли туатаре какая-нибудь польза от теменного глаза. Хотя этот орган имеет хрусталик и сетчатку с нервными окончаниями, что позволяет подозревать его чувствительность к свету, сам глаз лишен мышц и не имеет никаких приспособлений для аккомодации, или фокусировки. Кроме того, эксперименты показали, что этим глазом животное не видит, но он чутко реагирует на свет и тепло и помогает регулировать температуру тела, строго дозируя время пребывания на солнце и в тени.

Туатара — единственное современное пресмыкающееся, у которого нет совокупительного органа. Но еще более важно, по крайней мере, с точки зрения палеонтологов, что у нее, как и у некоторых древних рептилий, в височной области черепа имеются две полные костные дуги. По мнению ученых, открытый с боков череп современной ящерицы происходит именно от такого древнего черепа двудужного типа. Следовательно, гаттерия сохраняет черты предковых форм как ящериц, так и змей. Но в отличие от них она практически не изменилась за миллионы лет. Помимо обычных ребер у гаттерии имеется еще серия так называемых брюшных, которые среди современных пресмыкающихся сохранились только у крокодилов.
Зубы у туатары клиновидной формы. Они прирастают к верхнему краю нижней и нижнему краю верхней челюстей. На небной кости расположен второй ряд зубов. При смыкании зубы нижней челюсти входят между двумя верхними зубными рядами. У взрослых особей зубы стираются настолько, что укус производится уже самими краями челюстей, покровы которых ороговевают.

В.В. Бобров, кандидат биологических наук | Фото Михаила Качалина

Гаттерия, известная как туатара (Sрhеnоdоn рunсtаtus) - очень редкое пресмыкающееся, являющееся единственным современным представителем, относящимся к древнему отряду клювоголовых и семейству Клинозубые.

Описание гаттерии

С первого взгляда гаттерию вполне возможно перепутать с обычной, достаточно крупной по размерам ящерицей . Но существует целый ряд характеристик, позволяющих беспроблемно отличать представителей этих двух видов пресмыкающихся. Масса тела взрослых самцов гаттерии составляет порядка килограмма, а половозрелые самки весят практически в два раза меньше.

Внешний вид

Похожее своим внешним видом на игуану животное, относящееся к роду Сфенодон, имеет тело, длиной в пределах 65-75 см, включая хвостовую часть. Пресмыкающееся характеризуется оливково-зеленым или зеленовато-серым окрашиванием по бокам тела. На конечностях присутствуют выраженные, желтоватого цвета пятна, различающиеся по размерам.

Также, как и у игуаны, вдоль всей поверхности спины гаттерии, начиная с затылочной области и до хвостовой части, проходит не слишком высокий гребень, который представлен характерными, треугольными по форме пластинками. Именно благодаря такому гребню, пресмыкающееся получило и еще одно очень оригинальное название – туатара, что в переводе обозначает «колючий».

Однако, несмотря на внешнее сходство с ящерицей, примерно в конце второй половины девятнадцатого века, даное пресмыкающееся было отнесено к отряду клювоголовые (Рhynсhосерhаliа), что обусловлено особенностями строения тела, в частности областью головы.

Отличительной чертой строения черепной коробки гаттерии является интересная особенность, представленная у наиболее молодых особей необычной верхней челюстью, крышей черепа и нёбом, которые имеют выраженную подвижность относительно коробки мозга.

Это интересно! Справедливости ради следует отметить, что наличие кинетизма черепа присуще не только такому пресмыкающемуся, как гаттерия, но также является характерным для некоторых видов змей и ящериц.

Такое необычное строение у гаттерий было названо черепным кинетизмом . Результатом такой особенности является способность переднего конца верхней челюсти животного слегка отгибаться по направлению вниз с отведением назад в условиях достаточно сложных движений в области других частей черепной коробки редкого пресмыкающегося. Особенность унаследована наземными позвоночными от кистеперой рыбы, которая является доказанным и очень далеким предком гаттерии.

Кроме оригинального внутреннего строения черепной коробки и скелетной части, особого внимания отечественных и зарубежных зоологов заслуживает наличие у пресмыкающегося очень необычного органа, представленного теменным или третьим глазом, располагающимся в области затылка. Наиболее выражен третий глаз у самых молодых неполовозрелых особей. Внешним видом теменной глаз напоминает голое пятнышко, которое окружает чешуя.

Такой орган отличается светочувствительными клетками и хрусталиком, при полном отсутствии мышц, которые отвечают за фокусирование расположения глаза. В процессе постепенного взросления пресмыкающегося теменной глаз зарастает, поэтому у взрослых особей он трудно различим.

Образ жизни и характер

Активность пресмыкающееся проявляет исключительно при низкотемпературных режимах, а оптимальной является температура тела животного в пределах 20-23 о С. В дневные часы гаттерия всегда прячется в относительно глубоких норках, но с наступлением вечерней прохлады выходит на охоту.

Пресмыкающееся является не слишком подвижным. Гаттерия является одной из немногих рептилий, которые обладают настоящим голосом, а печальные и хриплые крики этого животного можно услышать туманные ночи.

Это интересно! К поведенческим особенностям гаттерии можно также отнести совместное проживание на островных территориях с серым буревестником и массовое заселение птичьих гнезд.

На зимний период животное впадает в спячку. Схваченная за хвост гаттерия быстро отбрасывает его, что часто позволяет пресмыкающемуся сохранить жизнь при нападении природных врагов. Процесс отрастания отброшенного хвоста занимает длительное время.

Характерной является способность представителей отряда клювоголовых и семейства Клинозубые очень хорошо плавать, а также задерживать дыхание на протяжении часа.

Продолжительность жизни

Одной из биологических особенностей такого пресмыкающегося, как гаттерия, является замедленный обмен веществ и заторможенные жизненные процессы, что обуславливает не слишком быстрый рост и развитие животного.

Половозрелой гаттерия становится только к пятнадцати или двадцати годам, а общая продолжительность жизни пресмыкающегося в природных условиях вполне может составлять сто лет. Особи, выращиваемые в условиях неволи, как правило, живут не более пяти десятков лет.

Ареал и места обитания

Ареал природного обитания гаттерии до четырнадцатого века был представлен Южным островом, но приход людей племен маори вызвал полное и достаточно быстрое исчезновение популяции. На территории Северного острова последние особи пресмыкающегося были замечены ещё в начале двадцатого столетия.

На сегодняшний день местом обитания самой древней рептилии новозеландской гаттерии являются исключительно мелкие острова вблизи Новой Зеландии. Территория обитания для гаттерии была специально очищена от диких хищных животных.

Питание гаттерии

Дикая гаттерия отличается отменным аппетитом . Рацион питания такого пресмыкающегося животного очень разнообразен и представлен насекомыми и червяками, пауками, улитками и лягушками, маленькими мышами и ящерицами.

Достаточно часто голодные представители древнего отряда клювоголовых и семейства Клинозубые разоряют птичьи гнезда, поедают яйца и новорожденных птенцов, а также отлавливают маленьких по размерам птиц. Пойманная жертва проглатывается гаттерией практически полностью, после того, как лишь слегка пережевывается очень хорошо развитыми зубами.

Размножение и потомство

В самый разгар летнего периода, который приходит на территорию Южного полушария примерно в последней декаде января, у необычного пресмыкающегося, относящегося к древнему отряду клювоголовых и семейству Клинозубые, начинается процесс активного размножения.

После того, как произойдёт оплодотворение, самкой спустя девять или десять месяцев откладывается от восьми до пятнадцати яиц . Откладываемые в небольшие норки яйца зарываются землей и камнями, после чего и происходит их инкубация. Период инкубации является очень долгим, и составляет порядка пятнадцати месяцев, что абсолютно несвойственно для других видов рептилий.

Это интересно! Оптимальным температурным уровнем, позволяющим появится на свет примерно равному количеству детенышей гаттерии обоих полов, являются показатели на уровне 21 о С.

Учеными одного из ведущих Университетов Веллингтона были проведены очень интересные и необычные эксперименты, в ходе которых удалось установить наличие прямой взаимосвязи между температурными показателями и полом вылупившегося потомства гаттерии. Если процесс инкубации происходит при температурном режиме на уровне плюс 18 о С, то рождаются исключительно самки, а при температурном режиме в 22 о С на свет появлются только самцы этого редкого пресмыкающегося.

Естественные враги

Это интересно! Благодаря очень низким показателям скорости обменных процессов, пресмыкающееся гаттерия или так называемая туатара, обладает очень интересной особенностью – она способна дышать с разницей в семь секунд.

В настоящее время процесс заселения островов, обжитых «живыми ископаемыми», максимально тщательно контролируется самими людьми. Чтобы популяции трёхглазой ящерицы ничего не угрожало, строго контролируется численность всех видов хищников, населяющих территорию.

Все желающие увидеть необычную по внешнему виду гаттерию в природных условиях обитания в обязательном порядке должны получить специальное разрешение или так называемый пропуск. В наши дни Гаттерия или туатара занесена на страницы Международной Красной книги, а общая численность всех существующих пресмыкающихся составляет порядка ста тысяч особей.

В Новой Зеландии, на небольших скалистых островах к северу от нее и в проливе между Северным и Южным островами, живет существо более древнее, чем некоторые ящерицы-великаны юрского периода. Это знаменитая трехглазая рептилия – гаттерия.

Эти рептилии появились около 200 млн. лет назад и с того времени практически ни капельки не изменились. То есть перед собой Вы видите самое настоящее «живое ископаемое».

На первый взгляд гаттерия похожа на обычную крупную ящерицу, а точнее на игуану. Длина ее тела составляет 65-75 сантиметров, это вместе с хвостом. Окрашена она в оливково-зеленый или зеленовато-серый цвет, а по бокам туловища и на конечностях можно заметить желтые пятна различной величины. Как и у игуан, вдоль ее спины, от затылка и до хвоста, проходит невысокий гребень, состоящий из треугольных пластинок. Благодаря ему рептилия получила еще одно название, но уже от местных жителей майори – туатара, что означает «колючий».

"Колючий"
Молодая гаттерия

Но это не ящерица. Ее особое строение тела, а особенно головы, не подходило под описание ни одного из тогда существовавших отрядов класса пресмыкающихся. Поэтому во второй половине 19 века для гаттерии учредили особый отряд – клювоголовые (лат. Phynchocephalia).

Дело в том, что в строении черепа гаттерии имеется одна особенность – у молодых особей верхняя челюсть, крыша черепа и нёбо подвижны относительно мозговой коробки. Это явление получило название кинетизм черепа. В результате передний конец верхней челюсти может немного отгибаться вниз и отводится назад при сложных движениях других частей черепа. Такое явление наземные позвоночные унаследовали от кистеперых рыб – своих очень далеких предков. Но кинетизм черепа присущ не только гаттерии, но и некоторым видам ящериц и змей.

Туатара особенна во всем. Помимо необычного внутреннего строения черепа и скелета, особое внимание зоологов привлекает наличие у нее своеобразного органа – теменного (или третьего) глаза в затылочной части. Наиболее заметен он у молодых особей. Глаз похож на голое пятнышко, окруженное чешуей. Этот орган имеет светочувствительные клетки и хрусталик, но у него нет мышц, позволяющих фокусировать расположение глаза. Со временем он зарастает, и у взрослых особей его уже трудно разглядеть. Так для чего же он нужен?

Его назначение до сих пор точно не выяснено, но предполагается, что с его помощью ящерица может определять уровень освещенности и тепла, что помогает животному контролировать свое пребывание на солнышке. Благодаря этому она может регулировать свою температуру тела.

Медленный обмен веществ и замедленные жизненные процессы – вот еще одна особенность ее биологии. Из-за этого она растет и развивается очень медленно. Половой зрелости гаттерия достигает лишь к 15-20 годам, а ее продолжительность жизни составляет около 100 лет. Сразу же вспомнился еще один долгожитель животного мира – , который к нашему удивлению не обладает замедленным обменом веществ, но спокойно может прожить целый век.

Жилище

Следующая особенность гаттерии заключается в ее совместном проживании на островах с серыми буревестниками. Пресмыкающиеся селятся в их гнездах, чем вызывают недовольство птиц. Первоначально считалось, что они могут мирно и дружественно существовать друг с другом, но оказалось, что порой гаттерии разоряют их гнезда в период размножения. Хотя гаттерия все же предпочитает другую добычу, на поиски которой отправляется в ночное время. Питается она дождевыми червями, улитками, насекомыми и пауками, но, как оказалось, иногда в это меню вносится новое блюдо – мясо молодой птицы.

В разгар лета, которое в Южном полушарии наступает в январе, у гаттерий начинается процесс размножения. Через 9-10 месяцев самка откладывает 8-15 яиц, которые зарывает в небольшие норки. Период инкубации очень долгий – 15 месяцев, что является несвойственным для остальных рептилий.

Из-за своей значимости для науки и ограниченного ареала обитания гаттерия взята под охрану. На всех островах, где она обитает, уже около 100 лет введен заповедный режим. Оттуда вывезли всех собак, свиней и кошек, уничтожили грызунов, так как они наносили серьезный ущерб популяции этого «живого ископаемого», уничтожая их яйца и молодь. Посещать эти острова теперь можно только по специальному приглашению, а нарушителям грозит тюремное заключение.